Dựa trên nhiệt độ hoạt động và nhu cầu làm mát, máy dò hồng ngoại có thể được chia thành làm mát và không làm mát.có phản ứng chậm và độ nhạy tương đối thấpTrong khi máy dò hồng ngoại làm mát hoạt động ở nhiệt độ lạnh.Lý do là máy dò hồng ngoại làm mát về cơ bản là một máy dò photon và cần được làm mát ở nhiệt độ thấp để hoạt động tốt nhất.
Các hệ thống hình ảnh nhiệt được sử dụng để quan sát các nguồn nhiệt. Để có được độ nhạy tối đa của hệ thống, hầu hết các hệ thống hình ảnh nhiệt sử dụng các máy dò được làm mát lạnh,thường hoạt động ở nhiệt độ nitơ lỏng 77K hoặc thấp hơnNếu các máy dò hồng ngoại FPA này có thể phát hiện năng lượng nhiệt ngoài cảnh được xem, độ nhạy sẽ giảm.
Ngoài ra, nếu cường độ của năng lượng không cảnh thay đổi theo trường nhìn, biến dạng hình ảnh không mong muốn có thể dẫn đến.FPA hồng ngoại cần được làm mát lạnh và lắp đặt trong một "thùng" cách nhiệt hoặc bộ DewarCác hệ thống ban đầu kết hợp các chai chân không nhỏ, được gọi là dewar, được lấp đầy với nitơ lỏng.
Máy dò hồng ngoại làm mát là thành phần cốt lõi của hệ thống hình ảnh nhiệt làm mát.để các máy dò quang điện nhạy cảm hồng ngoại đóng gói trong cơ thể chính của dewar chân không siêu cao có thể chuyển đổi bức xạ hồng ngoại thành tín hiệu điệnVà sau đó các tín hiệu điện sẽ được thu thập và khuếch đại bởi mạch đọc để xử lý hình ảnh và cuối cùng xuất hình ảnh hoặc video có thể được quan sát bởi mắt người.