Hồng ngoại sóng trung và dài chủ yếu là một loại phổ hồng ngoại, thu được bằng cách phát hiện bức xạ của các vật thể mục tiêu. Bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như tính chất vật lý của mục tiêu và các tình huống ứng dụng, các bộ dò hồng ngoại sóng trung và dài có những ưu điểm và nhược điểm riêng.
Nhiệt độ mục tiêu là một trong những yếu tố chính ảnh hưởng đến việc lựa chọn bộ dò hồng ngoại. Mật độ năng lượng của bức xạ hồng ngoại của các vật thể có nhiệt độ khác nhau ở các bước sóng khác nhau khác biệt đáng kể. Từ 220K đến 380K, bức xạ hiệu quả của mục tiêu trong dải sóng dài lớn hơn nhiều so với trong dải sóng trung. Với sự gia tăng của nhiệt độ mục tiêu, bức xạ tuyệt đối của sóng trung tăng nhanh, và sau đó tỷ lệ bức xạ hiệu quả cũng tăng nhanh.
Yếu tố môi trường cũng là một trong những cân nhắc chính trong việc lựa chọn các bộ dò hình ảnh nhiệt, và các phổ hồng ngoại với các dải khác nhau có khả năng ứng dụng khác nhau. Ví dụ, sóng trung có khả năng xuyên thấu mạnh trong điều kiện thời tiết mưa và sương mù với độ ẩm cao, trong khi hồng ngoại sóng dài có khoảng cách xuyên thấu xa hơn trong điều kiện cát và bụi so với các dải sóng khác. Đối với các tình huống ứng dụng cụ thể, cần xem xét toàn diện các ảnh hưởng của vật liệu bộ dò, bức xạ mục tiêu, bức xạ nền và chi phí, đồng thời chọn dải bộ dò phù hợp.
Đối với môi trường có độ ẩm cao, nhiệt độ của mục tiêu thường trên 300K. Nó có bức xạ sóng trung nhất định, và độ truyền qua khí quyển của bức xạ sóng trung trong môi trường này cao hơn so với sóng dài. Vì vậy, nên ưu tiên hệ thống phát hiện sóng trung. Đối với hệ thống hồng ngoại quan sát từ xa mặt đất-mặt đất, bức xạ nền thường phức tạp và đường truyền khí quyển dài. Nếu độ ẩm môi trường cao, việc phát hiện sóng trung thường được áp dụng. Nếu độ ẩm môi trường thấp, có thể xem xét việc phát hiện sóng dài. Đối với các hệ thống hồng ngoại quan sát từ xa khác, nếu nhiệt độ phát hiện dưới 300K và đường truyền có ít hơi nước và độ truyền qua cao hơn, nên ưu tiên hệ thống phát hiện sóng dài.